【8月23日】白虎隊の日と明治維新の遺恨

　本日8月23日は白虎隊の日です。明治元年旧暦8月23日(1868年)、会津藩の白虎隊が飯盛山で自刃したことにちなんでつけられました。

　幕末の争乱により治安が悪化する京都警護のため藩主・松平容保が京都守護職に指命され、将軍家への忠義を尽くさんと、会津は藩を挙げて倒幕派追討への動きに加わることとなりましたが、それは志士たちを数多く殺された長州の会津への恨みを募らせることになります。

　鳥羽・伏見の戦いから戊辰戦争、会津戦争へと内戦は拡大し、新政府軍は今までの会津憎しの思いから会津戦争はより激しい戦闘になることになります。

会津藩は、戦いに備え、自軍の兵力を以下のように編成します。

・玄武隊 (げんぶたい)：50歳以上
・青龍隊 (せいりゅうたい)：49歳以下、36歳まで
・朱雀隊 (すざくたい)：35歳以下、18歳まで
・白虎隊 (びゃっこたい)：17歳以下15歳まで※のちに16歳まで

　
　このうち、もっとも強い　朱雀隊を主力として第1線にくりだし、それに続く、青龍隊に国境を守らせ玄武隊、白虎隊は予備兵力とします。
　しかし、実際に戦闘が始まると、圧倒的兵力と装備を持った新政府軍の前に連敗をし、いよいよ白虎隊も投入せざるを得ない状況になります。
　白虎隊は各防衛拠点へと投入されるものの、会津軍の劣勢は如何ともし難く、白虎隊も各所で苦戦を強いられます。戦いに敗れた白虎隊は負傷者を抱えながら郊外の飯盛山へと落ち延びました。
　このとき、ここから眺めた戦闘による市中は火が発生し、鶴ヶ城(会津若松城)の天守閣は黒煙の中に見え隠れしていました。これを見て誰が言い出したのか「城は陥落したか、今は主君のために殉じよう」と、全員が自決してしまったのです。

　この時、自決した者は17名でしたが、実は、飯沼貞吉という16歳の若者は一命をとりとめました。この16名と他の場所で自決した3名を加えた19名の墓が、飯盛山にまつられています。また、自決以外に戦死した31名の墓もあります。

　飯沼貞吉は、「武士として生き恥をさらした」ということで周囲からも責められ、自らも生き延びたことを恥じ、晩年になるまで白虎隊の事を語らなかったそうですが、生きのびてくれたお陰で白虎隊の忠義と悲運の物語は広く人々に知られるところとなりました。

　飯盛山で、自決はしないで城へ行って戦うか、ここで自決するかの激論をした結果であったことは、飯沼氏の手記で明らかになりました。しかし、戦争はこの白虎隊の自決の後も続き、一ヶ月もの籠城戦になります。

　この戦により、会津は焦土となりました。会津の長州への恨みはここから始まります。
しかし長州は長州で京都で会津・新選組に多くの藩士を惨殺された恨みがあります。

　会津は鶴ヶ城(会津若松城)決戦の際、多くの藩士・民衆が惨殺された長州への恨みと、同盟を結んでいたのに裏切られた薩摩への恨みがあるようです。

　1986年には長州藩の首府であった萩市が会津若松市に対して、「もう120年も経ったので」と会津戦争の和解と友好都市締結を申し入れたが、会津若松市側は「まだ120年しか経っていない」とこれを拒絶したとのエピソードがあります（ウィキペディア)
　しかし、3月11日の東北大震災では萩市からは義捐金や核事故避難者用の救援物資を送り、会津若松市長が萩市をお礼の意味で訪問しました。雨降って地固まるといいですね。

白虎隊関連の地

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鶴ケ城(会津若松城)

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